起源
　　孵化器发端于一项不经意的投资。1956 年，美国人约瑟夫•曼库索受命经营纽约北部贝特维亚一家破产大企业留下来的7.9万平米的多层建筑，在试图把整座楼房出租给一家企业的想法受挫后，他将其分割成若干单元，出租给多个各自独立的企业，并希望通过提供办公服务、在融资和企业咨询方面提供帮助来培育它们成长，从而创建了第一个企业孵化器。
　　上世纪70年代， 世界经济并不景气，人们在为振兴经济寻求出路之时越发重视小企业对就业创业和经济发展的作用。为对小企业进行扶持和培育，欧美等发达国家众多的孵化器应运而生。数据显示，到上世纪 90 年代初，美国和加拿大已有企业孵化器 500 家。到如今，成千上万的企业孵化器在世界各国 “落地生根” 。
　　孵化器的核心目标是生产出合格的毕业企业，即那些在 2 至 5 年后离开孵化器而不需要其他帮助在经济上能够存活的企业。通常，进入企业孵化器园区的企业带有明显的技术性和成长性，且大多数处于创业初期。孵化器提供的服务既有办公场所、科研设备等硬件，也有融资、创业导师等软件资源。

　　“三轮驱动”
　　国内科技企业孵化器也称为 “创业服务中心” ，是一个创造成果的、创新型企业的综合系统。 按照技术领域划分，孵化器分为综合技术孵化器和专业孵化器 （比如软件园、生物技术孵化器等）两大类。随着时代的发展， 其主办者 （发起人）亦从单一的政府科技部门发展到各级科委、高新技术产业区、大学科研院所、各类企业等多元主体。
　　在天津市科技创业服务中心主任、天津科创天使投资有限公司执行董事马凤岭看来，国内孵化器发展大致分为以下几个发展阶段。
　　1987 年 至 1997 年 是 探 索 阶 段。1987 年 6 月， 中国第一家企 业孵化器——武汉东湖创业者服务中心宣告成立。转年，发展国内高新技术产业的指导性计划——火炬计划由国家科委组织实施。这一时期全国孵化器数量有 100家左右，基本上都是综合技术孵化器。
　　1998 年至2008 年是孵化器多元化、快速发展期。这十年，国内孵化器大约500 家，既有综合技术孵化器、专业技术孵化器，也有留学人员创业园、博士创业园、大学科技园等多种孵化形式。
　　2008 年至今，全国孵化器的发展又进入一个功能强化、质量提升阶段。目前全国孵化器接近 2000 家，孵化的内容更强调提供创业导师、对接科技金融等增值服务，推动金融资本与创新技术 “联姻” 。历经 26 年的发展，孵化器吸纳的企业更多聚焦于新兴技术产业，比如环保产业、网络技术等。而今，孵化器已经成为一个资本、技术、市场 “三轮驱动”的高端科研成果转化平台，并呈现网络化、国际化、多元化发展趋势。但不同类型孵化器利益诉求不一样，造成了孵化器运营方式和手段的差异，也因而带来了运营过程中的一些问题，比如孵化器的服务内容同质化现象比较严重、要素资源整合能力不强、人才不足等，而这也正是未来孵化器改善突破的方向所在。